L’EPLO a coorganisé un événement parallèle de haut niveau au siège des Nations Unies à New York consacré à la protection du patrimoine culturel. Réunissant des représentants gouvernementaux et des experts internationaux, l’événement a abordé les questions du pillage, du trafic illicite et de la restitution sous l’angle du droit international, de la coopération opérationnelle et de la diplomatie culturelle.
Organisé pendant la Semaine de haut niveau de l’Assemblée générale des Nations Unies, l’événement, intitulé « Le patrimoine culturel en péril : lutter contre le pillage, le trafic illicite et promouvoir la restitution par le droit international, la coopération opérationnelle et la diplomatie culturelle », était organisé par la Mission permanente de la Grèce auprès des Nations Unies et la Mission permanente de l’Italie auprès des Nations Unies, en coopération avec l’Organisation européenne de droit public (EPLO).
Cet événement s’inscrivait dans le cadre de la présence de l’EPLO à New York pendant la Semaine de haut niveau de l’Assemblée générale des Nations Unies. Le Directeur de l’EPLO, le Professeur Spyridon Flogaitis, et Dr Barbara Faedda, Observatrice permanente de l’EPLO auprès des Nations Unies, ont participé aux activités organisées au cours de la semaine.
Les allocutions d’ouverture ont été prononcées par Alexandra Papadopoulou, Vice-ministre des Affaires étrangères de la Grèce, et Edmondo Cirielli, Vice-ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale de l’Italie. Nayef Al-Fayez, Sous-Directeur général de l’UNESCO pour la culture, est intervenu par message vidéo. La discussion était modérée par Dr Barbara Faedda de l’EPLO.
Dans son discours principal, Lina Mendoni, Ministre de la Culture de la Grèce, a décrit la protection du patrimoine culturel comme l’un des défis les plus urgents auxquels la communauté internationale est confrontée, soulignant qu’elle touche non seulement à la mémoire collective des peuples, mais également à des questions fondamentales de droit international, de sécurité et de justice.
« Pour la Grèce, la protection du patrimoine culturel est à la fois une question de légalité internationale, de sécurité, de justice et de respect de la mémoire historique des peuples. Le cadre juridique international existant doit s’accompagner d’une véritable coopération internationale, d’une coordination entre les autorités compétentes et du recours aux nouvelles technologies. »
La Ministre Mendoni a souligné l’engagement de la Grèce dans la lutte contre le trafic illicite et en faveur de la restitution des biens culturels, à travers les cadres juridiques nationaux et internationaux ainsi que le renforcement de la coopération bilatérale et multilatérale. Elle a cité la coopération entre la Grèce et l’Italie ayant permis le retour du fragment Fagan des sculptures du Parthénon, ainsi que la restitution par la Grèce de six biens culturels à l’Égypte, comme exemples de la manière dont le dialogue et la coopération peuvent conduire à des restitutions concrètes.
Évoquant la réunification des sculptures du Parthénon, elle a souligné que cette question dépassait celle de la propriété pour concerner l’intégrité d’un monument revêtant une importance culturelle universelle. Elle a insisté sur l’importance d’un dialogue constructif et de la coopération internationale afin de parvenir à des solutions justes et mutuellement acceptables.
Résumant le principe plus large au cœur de la discussion, la Ministre Mendoni a déclaré :
« Le patrimoine culturel ne doit pas être le produit de l’illégalité ni une cause de division. Il doit être un pont pour le dialogue, la coopération et la compréhension mutuelle. Les restitutions ne sont pas la fin d’une relation ; elles devraient être le début d’une nouvelle relation fondée sur la recherche conjointe, l’échange d’expertise et une coopération culturelle étroite. »
La discussion de haut niveau a également réuni Aruna Francesca Maria Gujral, Directrice générale du Centre international d’études pour la conservation et la restauration des biens culturels (ICCROM), et Vassiliki Papageorgiou, Directrice de la documentation et de la protection des biens culturels au ministère grec de la Culture.
L’événement a souligné l’importance d’associer le droit international, la coopération concrète entre États et institutions et la diplomatie culturelle afin de faire face aux menaces qui pèsent sur le patrimoine culturel. Il a également illustré le rôle constant de l’EPLO en tant que forum de dialogue international sur l’État de droit et les enjeux d’intérêt mondial commun.
